La technologie s’améliorant à un rythme toujours plus rapide, on pourrait s’attendre à ce que les produits que nous utilisons dans notre vie quotidienne s’améliorent continuellement. Il semble qu’il y ait une multitude de nouveaux gadgets et jouets disponibles chaque année, alors bien sûr nos appareils ménagers s’améliorent, n’est-ce pas ?
Si vous connaissez quelqu’un de plus de 50 ans, demandez-lui combien de temps durait son four dans les années 70. Posez la même question à propos de leur réfrigérateur, de leur machine à laver ou de leur sèche-linge. Je suis prêt à parier qu’ils vous répondront qu’ils ont duré des dizaines d’années et ils poursuivront probablement avec une longue tirade sur le fait que leur dernier four a duré deux ans avant de tomber en panne. Ils vous diront qu’ils ont dépensé 2 000 $ pour un lave-linge qui a besoin d’un nouvel ordinateur, que personne ne fabrique les choses comme avant et que le monde n’est plus ce qu’il était !
Vous pensez peut-être que vos vieux parents sont juste grincheux, mais la vérité est que les appareils ménagers ne sont plus vraiment ce qu’ils étaient. Lorsque l’on regarde la conception de ces produits, on se rend vite compte que le design médiocre est à blâmer. Des composants autrefois simples sont maintenant compliqués, des problèmes autrefois résolus par une bonne conception ont été recréés et de nouveaux composants coûteux ont été ajoutés, dont l’échec est garanti !
Alors, que se passe-t-il ? L’industrie de l’électroménager a-t-elle perdu ses talents d’ingénieur et subi le malheureux sort de devoir vivre avec des conceptions faiblees malgré tous leurs efforts ? Ou peut-être
quelque chose d’autre se passe…
Des éléments de design de bas niveau dans votre four
Tout d’abord, commençons par le four. On peut difficilement imaginer un appareil plus simple… une boîte pour contenir la chaleur, un brûleur, une veilleuse et un thermostat pour réguler la chaleur, ainsi que des conduites de gaz pour acheminer le combustible vers le brûleur.
Le four GE Hotpoint dans ma cuisine fonctionne depuis presque vingt ans. Même un non-ingénieur peut facilement l’entretenir et le dépanner. Vous avez besoin de rallumer la veilleuse ? Il y a une valve mécanique à pousser et un solénoïde pour s’assurer qu’elle reste allumée. Vous devez augmenter ou diminuer la veilleuse du brûleur ? Une seule vis permet d’ouvrir ou de fermer la vanne. L’évent du four est éloigné de tous les composants sensibles à la chaleur, ce qui garantit que rien ne surchauffe ou ne brûle. Le seul point faible est le thermocouple, qui peut facilement être remplacé et qui, de toute façon, devrait durer des décennies.
Voyons maintenant le nouveau four LG. Vous pourriez être surpris qu’une société connue pour ses téléphones portables se lance dans la fabrication de fours, mais d’autres fabricants de produits électroniques, dont Samsung et Panasonic, sont également présents dans le secteur de l’électroménager ! Les caractéristiques les plus vendues sur ces nouveaux modèles sont l’électronique… les horloges et les minuteries numériques sont standard et la plupart comprennent maintenant des ordinateurs programmables qui contrôlent toute une série de fonctions, y compris les réseaux de capteurs et la connectivité en nuage !
Alors, quel est le problème des appareils ménagers modernes ? Qui ne voudrait pas contrôler son four par téléphone portable depuis l’autre bout du pays, n’est-ce pas ? Le problème est que les nouveaux gadgets sont précisément à l’origine de la courte durée de vie des produits les plus récents. La première chose à remarquer est le nombre considérable de composants. Par rapport au vieux four Hotpoint, le LG comporte des centaines de capteurs et de connexions électroniques reliés à une carte mère. Quel composant tomberait en panne en premier… une vanne en acier inoxydable qui s’ouvre et se ferme une fois par jour, ou une carte de circuit imprimé avec des circuits intégrés et des centaines de connecteurs en plastique qui fonctionnent en permanence ? Je pense que la réponse est évidente.
Mais il est certain que les fabricants essaient simplement de fabriquer un meilleur produit avec une technologie actualisée, n’est-ce pas ? Bien sûr, ils ne veulent pas que l’électronique tombe en panne… il n’y a aucun moyen d’augmenter la durée de vie d’un ordinateur. Ou bien si ?
Étant donné la nature sensible à la chaleur des cartes de circuits imprimés et de l’électronique, la décision de conception la plus sage serait de garder l’électronique la plus sensible loin et isolée des points les plus chauds du four. La plupart des ingénieurs s’en rendraient compte, d’autant plus que les anciennes conceptions en tenaient clairement compte.
Cependant, où se trouve la carte de circuit imprimé principale (celle dont le remplacement vous coûtera plusieurs centaines de dollars) sur presque tous les nouveaux modèles ? Juste à côté de la bouche d’aération du four, probablement à l’endroit le plus exposé qui soit ! Un excellent exemple de conception « de rien du tout ». Cela donne presque l’impression qu’une décision a été explicitement prise pour concevoir l’appareil pour une durée de vie limitée… ou est-ce un peu dur ?
Un design « bas niveau » dans votre machine à laver
Passons à votre machine à laver. De nombreux lave-linge neufs, comme les fours, sont équipés de nombreuses fonctions électroniques de haute technologie, comme les cycles programmables et le contrôle des ressources. Comme nous l’avons déjà assez bien couvert dans la section « fours », la plupart de ces nouvelles fonctions électroniques compliquent la conception et offrent une multitude de nouveaux modes de défaillance pour la machine. C’est le cas de presque tous les appareils.
Cependant, les machines à laver ont souvent des caractéristiques de conception uniques en leur genre. Le plus commun est le lave-linge à chargement frontal. De nombreux lave-linge récents et économes en énergie se chargent par l’avant plutôt que par le haut, ce qui permet de les empiler pour gagner de la place. Toutefois, l’inconvénient est que les laveuses à chargement frontal sont sujettes aux moisissures, ce qui entraîne souvent des problèmes d’odeurs presque impossibles à corriger.
Dans une laveuse traditionnelle à chargement par le haut, l’air humide du cycle de lavage s’élève naturellement hors de la machine, ce qui permet de ventiler et de sécher l’intérieur. Dans les laveuses à chargement frontal, l’air humide n’a nulle part où aller. Il est piégé dans la machine et devient un terrain propice à l’apparition de moisissures malodorantes. Voilà pour le progrès !
Certains nouveaux lave-linge à chargement frontal requièrent maintenant des produits de nettoyage spéciaux ou offrent des cycles d’auto-nettoyage qui purgent l’air humide, ce qui ajoute des complications supplémentaires et des caractéristiques additionnelles juste pour créer une solution de fortune à un problème de moisissure.
Un dernier problème que je vois avec presque toutes les machines à laver modernes est celui des boutons qui prêtent à confusion. Les principes de base de la conception UX indiquent que l’interface doit être conçue en fonction de l’utilisateur. Dans le cas d’un lave-linge, on pourrait penser que l’utilisateur devrait être capable de comprendre comment utiliser le produit sans se référer à un manuel (ou à des forums en ligne), mais un ensemble de boutons comme celui ci-dessous est extrêmement courant :
Pouvez-vous dire ce que représente chacun de ces boutons ? Et combien d’entre eux sont vraiment nécessaires pour laver vos vêtements ? C’est presque On dirait que cela a été conçu pour donner une impression de « haute technologie », même si la plupart des utilisateurs n’utiliseront probablement pas beaucoup de ces fonctions. Je me demande ce que ces fonctionnalités supplémentaires ajoutent au prix (et à la durée de vie estimée du produit) ? C’est encore un autre exemple d’une conception mauvaise
L’avenir des appareils ménagers : technologie utile ou gadget de « rien du tout » ?
Pouvez-vous penser à d’autres appareils ménagers qui souffrent d’un design mauvais? Si vous avez aménagé votre cuisine au cours des dix dernières années, je pense que oui.
Mais est-ce là l’avenir – des gadgets gadgets conçus pour échouer ? Ou bien les ingénieurs et les concepteurs d’appareils électroménagers reviendront-ils à leurs racines et fabriqueront-ils des produits bien conçus et durables qui nous aideront à simplifier nos tâches quotidiennes. Seul l’avenir nous le dira…